五味子，是木兰科五味子属和南五味子属植物的泛称。五味 子属植物在全球约有30余种，主要产于亚洲的中国、日本、马 来西亚、朝鲜、俄罗斯的远东地区、印度和緬甸等地，北美也有 少量分布。在我国，五味子属约有19种，南五味子属有10种。 除新疆、青海、海南未见记载外，全国大部分省区均有分布，主 要分布于东北至西南各省山区，绝大多数种类产于长江以南，而 东北各省区主要分布在长白山和大小兴安岭山区，目前只发现有 北五味子一种。
在这些植物中，有19种供药用，其中主产于东 北的北五味子最具经济价值，其次为华中五味子，主产于四川、 陕西、湖北、安徽、甘肃、山西、云南等地。根据产地的不同， 把产于陕西、四川、湖北的华中五味子称为南五味子或西五味 子，把产于东北的五味子称为北五味子。
北五味子多生于杂木林或红松阔叶林中，具有喜光、喜肥、 喜凉爽湿润避风环境的特性，多年生于林缘或溪流两岸肥沃、排 水良好的微酸性土壤，常缠绕在其他林木和灌丛上。适应性强， 耐寒、不耐旱和积水，在密林、裸露的阳坡和土壤黏重、瘠薄地 段不能正常生长。
在长白山区，北五味子最适垂直分布带为海拔 1000米以下的区带内，成林分布，生长旺盛，产量也最高。吉林省长白山区是北五味子的主产区，野生北五味子的储量 在20世纪80年代以前相当丰富，年产量在400万吨，因开发利用水平较低，用量较少，未能引起足够重视。
在清林、采伐、毁 林开荒、砍伐烧柴等人为活动中，严重破坏了五味子资源，再加 上有的产区“杀鸡取卵”，将五味子藤和缠绕树一起锯倒进行采 摘，使五味子资源锐减。到2000年，长白山延边地区内20公顷 以上成片野生五味子只有68片，面积1595公顷；10公顷以上的 有283片，面积4535公顷；1公顷左右零散的野生五味子有930 片，总储量3251吨。
近年来，由于需求的不断增加和野生资源破坏的加重，对北 五味子进行人工栽培越来越受到人们的重视。吉林省各级政府高 度重视五味子产业的发展，通过实施野生资源人工护育、大面积 引种栽培和规范化生产基地建设等一系列重要举措，取得了明显 的成效。现已发展成全国最大的野生五味子人工护育基地（10万 亩）、人工种植基地（20万亩）和拥有新品种最多的省（3个）。
同时，以五味子产品为主的龙头骨干企业不断壮大，产品深度开 发得到加强，吉林省的博维药业、益盛药业、紫鑫药业、东北虎 药业、长白山酒业集团、通化葡萄酒业公司等企业的产品每年消 耗五味子原料约500吨以上，成为带动吉林五味子产业发展的主 力军。
吉林省五味子产业从护育、栽培到深加工利用形成了较好 的产业基础，呈现出巨大的发展潜力。为做大做强五味子产业，推进全省五味子产业规范化、集约 化、高附加值化、品牌化和可持续发展，吉林省委和省政府及主 产地区各级政府结合社会主义新农村建设，以科学的发展观为指 导，立足吉林五味子的资源、产业和研发优势，将五味子列为健 康产业发展重点，相继制定出台了 “吉林省五味子产业‘十一 五’总体发展规划”、“关于制定林地经济综合开发产业示范基 地、示范乡镇（街）、示范村标准及奖罚的规定”、“关于加快林 地经济发展的若干规定”等政策性文件，提出了到2010年，全 省北五味子产业实现总产值80亿元的目标。
具体保障措施：一 是组织技术力量推广标准化种植技术，打造绿色品牌；二是加大扶持五味子种植加工企业的力度，提供土地、税收等方面的优惠 政策，培育龙头企业；三是发展合作组织，成立五味子产业协 会，建立技术、信息交流平台，引领企业科学发展，帮助农民准 确把握产业方向，提高抵御风险能力。